肝臓ってどんな臓器？
肝臓はお腹の右上、肋骨の下にある体の中で一番大きな臓器です。
食べたものの栄養を処理したり、薬やアルコールを分解したり、消化に必要な胆汁を作るなど、生命を支える重要な働きをしています。
しかし、病気があっても症状が出にくいため、「沈黙の臓器」と呼ばれています。
超音波検査とは？
超音波検査は、お腹にゼリーを塗って機械をあてるだけで行える、放射線被ばくがなく、身体への負担が少ない検査です。
通常は空腹で行い、肝臓だけでなく膵臓や胆のうも一緒に調べます。
検査中は、息を吸ったり吐いたりしながら、いろいろな角度から肝臓を観察します。
最近では、
- 肝臓の硬さ（線維化）
- 脂肪の量
も測定できるようになり、より詳しい評価が可能になっています。
必要に応じて、造影剤を使った超音波検査を行うこともあります。
超音波検査で見つかる主な病気
脂肪肝
肝臓に脂肪がたまった状態で、健診で最も多く見つかります。
肥満、糖尿病などの生活習慣病や飲酒と関係します。一部では肝臓の炎症や線維化が進み、肝硬変や肝がんにつながることがあるため注意が必要です。
肝血管腫
血管が集まってできた良性のしこりです。
ほとんどの場合、症状はなく治療も不要です。
肝のう胞
肝臓の中に液体がたまった袋状の病変です。
単純性肝のう胞の多くは良性で、通常は治療の必要はありません。
慢性肝炎・肝硬変
肝臓が長い間ダメージを受けることで起こります。
原因はウイルス、アルコール、脂肪肝などです。進行すると肝臓が硬くなり、形も変わってきます。
肝がん
肝臓にできるがんには、
- 肝細胞がん
- 胆管がん
- 転移性肝がん
があります。
疑われた場合はCTやMRIで詳しく調べます。
まとめ
肝臓の病気は症状が出にくいため、健診での発見がとても重要です。
血液検査で異常を指摘された場合や、肥満、糖尿病、飲酒など生活習慣に関連する肝臓病が気になる方は、医療機関に相談し、必要に応じて超音波検査を受けましょう。
なお、超音波検査だけでは診断できない場合があり、必要に応じてほかの検査を組み合わせます。
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