心臓弁膜症とは
心臓には、血液の流れを一方向に保つ「弁（大動脈弁・僧帽弁・三尖弁・肺動脈弁）」があります。弁膜症は、この弁がうまく開かない（狭窄）／きちんと閉じない（逆流）ことで、心臓に余計な負担がかかる病気です。加齢に伴う変性（石灰化）で起こるものが多く、感染性心内膜炎、リウマチ熱の既往、先天的な形の異常などが背景になることもあります。
どんなときに疑うか
弁膜症は初期に無症状のことも少なくありません。一方で進行すると、息切れ、疲れやすさ、動悸、むくみ、胸の痛み、失神などが出ることがあります。健康診断や診察で「心雑音」を指摘され、精密検査として心エコーが行われるケースも一般的です。
心エコー（心臓超音波検査）とは
心エコーは、超音波を使って心臓の形や動き、弁の状態、血液の流れを調べる検査です。胸にゼリーを塗り、プローブ（超音波を出す機器）を当てて観察します。通常の検査は20分程度で行われることが多く、放射線を使わないため被ばくの心配がありません。
弁膜症の評価では、心エコー検査が最も基本的かつ中心的な検査となることが多いです。 心エコー検査では心臓の形やサイズに加えて、血液の流れる方向を色で表示する（カラードップラー）ことができ、狭窄や逆流している血液の流れを視覚的に捉えることができます。
弁膜症に関して、心エコーでわかること
心エコーでは、弁膜症について次のような点を評価します。
- どの弁が悪いか（大動脈弁／僧帽弁／三尖弁／肺動脈弁）
- 狭窄か逆流か（あるいは両方か）
- 重症度（軽症・中等症・重症の目安）
- 原因・仕組み（弁の変形・石灰化、弁を支える組織の異常、心臓の拡大に伴う二次性の逆流など）
- 心臓への影響
・心臓の大きさ、壁の厚さ
・血液を送り出す力、拡張の状態
・肺高血圧の合併の有無 など
これらは、治療が必要か、薬で経過をみるか、手術やカテーテル治療の適切なタイミングはいつかを考える根拠になります。
追加で行われることがある検査
弁膜症の評価をより詳しくするため、状態に応じて次の検査が選ばれます。
- 経食道心エコー（TEE）：口から細いプローブを入れて心臓を近くから観察します。逆流の原因を詳しく調べたいとき、感染性心内膜炎の評価などで行われます。
- 運動負荷心エコー／薬物負荷心エコー：運動や薬で心臓に負荷をかけ、症状が出る状況で弁膜症の影響を評価します。
※これらの“特殊な心エコー検査”では、通常の心エコーと違って食事制限など追加の注意が必要になることがあります。
検査を受けるときの注意
- 服装：胸を出しやすい服がスムーズです（ワンピースやボディスーツは避ける）。
- 薬：通常の心エコーでは、普段の薬は基本的に問題になりにくいとされています。
- 緊急で行うこともある：胸痛や強い息切れなどがある場合、状況によっては緊急で心エコーを行うことがあります。
心エコーの特徴（メリットと限界）
- 放射線を使わないため被ばくがない
- 体への負担が少ない
- 心臓の動きをリアルタイムに観察できる
- ただし、肺や肋骨の影響で見えにくい部分が出ることがあります
受診の目安
- 心雑音を指摘された
- 息切れ・むくみ・動悸・胸痛・失神がある
- 以前に弁膜症と言われたことがあり、最近症状が変化した
このような症状がでたら、かかりつけのお医者さんに相談し、必要に応じて循環器内科で心エコーを受けることを検討しても良いでしょう。
